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ひとつづつ時間を掛けて、あの日のトロピカルランドでの出来事、姿を隠さなくてはならなかった理由、その結果重ねてしまった嘘、を並べ立てていった。 ゆっくりと言葉を選びながら、蘭の疑問と不安を解きほぐしていく。 きゅっと新一の手を握りしたまま、 泣いたり眉をひそめたり、そしてまた謝ったりを何度か繰り返しながら、それでも、蘭は静かに聞いていてくれた。 「一応これで全部だけど、、、何か聞きたいこと、あるか？」 そう問われて、半身を新一に預けたままで俯き加減にゆるゆると首を振った蘭は、ただ一言「ありがとう」と呟いた。 蘭の優しさがあまりにも深すぎて、息が、詰まりそうだった。 どんな気持ちで、この数カ月間を過ごしてきたのか。 幾夜の眠れぬ夜を過ごしてきたのか。 ずっと傍で見てきた新一だから、そうさせていたのが自分自身だから、わかる。 「言いたいこと、あるんだろ？他の誰にしてもいいけど、オレにだけは遠慮なんてするなよ。な？」 そう促してみても、やはり蘭は首を左右に振るばかりで、繋いだままの手に一層力を込めただけだった。 他に言葉が見つからなくて、新一も押し黙ったまま、この静寂を守っていた。 手の平から伝わってくる思いを流れるままに受け取って、そして受け渡して。 感謝にも似た気持ちで、お互いを直に感じあえることへの幸せに、どっぷりと浸りながら。 「死んでも戻ってくるから」と偽りの姿で伝えたこともあった。しかし、それは大きな間違いだ、と新一は思う。 生きてこそ、生きているからこそ感じ合える、この豊かで温かい感情。 ふいに、綺麗な微笑みにのせて、大きな瞳を向けられた。 ちょっと見上げられた角度が、本当に元の姿を取り戻したんだ、ということを新一に自覚させてくれる。 「ちゃんと話してくれて、嬉しかった。それだけをずっと、待ってたから」 真直ぐにそう言われ、新一は薄く微笑んだ。 いつもの癖で、つい隠そうとしてしまった早まる鼓動も、今夜は自由にさせてやろう。 もう、自分の気持ちから逃げなくても良いのだから。 「・・・・いつから、気付いてた？」 自分の存在をわかってくれていたことに、嬉しさと戸惑いを混在させて、新一はそう尋ねた。 もしかして、コナンの正体がばれてるんじゃないか？そう危惧したことは、1度や2度ではない。 その都度上手く誤魔化してきたつもりだったのだが。 解き明かせない謎がないように、つきとおせる嘘もない、ということだろうか。 やっぱり蘭には適わないな、と苦笑する新一の横顔に、最初は何度も否定したのよ？ と前置きして、ようやく蘭はいつものトーンを取り戻した。 「だって、どこをどうとっても、コナン君は新一そのものだったじゃない？ 食べ物の好みも、いろんな事知ってるのも、サッカー好きなところも、そして、あの推理力もね」 ごめん、と言おうとして、新一は失敗した。言うより前に、蘭の華奢な手によって唇の動きを封じられてしまったからだ。 「謝ったり、しないでよ？ わたし、コナン君がいたから今まで頑張ってこれたんだもん」 そう言って微笑む姿は、新一の奥底で灯らせていたどの笑顔よりも、鮮やかに輝いて見えた。 新一は敬意と共に白い指先にキスを捧げると、驚いて身を引きかけた蘭を、腕ごと引き寄せた。 「サンキュ」 短い言葉だが、謝るかわりにありったけの気持ちを込めて、蘭を包み込んだ。 悪戯っぽく笑う新一と目が合って、蘭もまた自然と笑顔が溢れてくる。 しかし、続けられた言葉は、微量に湿気を帯びていた。 「あ、でも、ちょっと残念な事がひとつだけあるかな」 本日何度目かの「？」を浮かべて、一瞬曇った蘭の瞳を見つめ返す。 蘭は深くまばたきをしてから、細く笑った。 「危ない事に首突っ込もうとするとき、コナン君なら無理矢理引き止められたけど、、、もう、そういう訳にはいかないよね」 「蘭・・・」 「それに、コナン君のときのほうが、ある意味大人だったし」 「は？」 「もっと素直に気持ちを見せてくれてたもん」 「・・・悪かったな、ガキ臭くてよ」 うっすらと頬を紅潮させて、新一はそれを悟られまいと抱き締めた腕の力をぎゅっと増した。 ピッタリと新一に寄り添った蘭は、静かに新一の鼓動に耳を傾けた。 無鉄砲なところも、直球勝負なところも、、、それでいて優しいところも。 全部、新一だったもの。 だから待っていられたんだよ、わたし。 「ずっとそばにいさせてね」 俯いたままそう呟いて、行き場を失った腕をそっと新一の背中に回した。 早まった鼓動と共に返ってきたのは、穏やかさの中に芯の強さを包み込んだ、愛しい人の声。 「ああ。嫌だって言っても、離さねぇよ」 「うん」 幼い頃から、ずっと欲しいと思っていた、そして伝えたいと思っていた言葉があった。 それを、やっと、交換することが出来た。 言葉でなければ伝わらないことも、確かに存在するのかもしれないけれど。 だけど、今日ほど言葉の無力を感じた事は、ない。 触れ合えば、それだけで通じ合える。 感じられる気持ちがある。 新一が、好き。 この思い、きっと、言葉なんかじゃ足りない。 わたしの命は、この思いだけで成り立っている。 今までも、これからもずっと。 あきれるくらい、思い知らせてあげるから、ね。 温かな腕の中に収まったまま、蘭はこれ以上ないくらいに幸せな表情で、意識を遠ざけていった。新一の鼓動を更に速めていることも知らずに。 更に後日編は、こちら →

蘭ちゃんはね、気付いてると思うんです。コナン君＝新一、だと。
それを明かしてくれるのを「ずっと待ってる」んじゃないかな、と。

デジカメを買ったのが嬉しくて、いつもと違うレイアウトにしてみました。
見にくくなったでしょうか？それともこっちのほうが良いでしょうか？

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